◆帽子の緩衝材だった
段ボールの原型になったと言われているものは、なんと「シルクハットの緩衝材」。１８５６年、イギリスでシルクハットの汗止め用の内側素材として、波形の紙が特許登録されました。その約１０年後、今度はアメリカにて波形の紙の“しわ伸び”を防ぐために、平らな紙を貼り付けた片面の段ボールが誕生しました。

その後、両面の段ボールも誕生し、やがて日本にも流通してきます。そして１９０９年、井上貞治郎氏が日本で初めて波形の紙の製造に成功し、これを「段ボール」と名付けました。

日本では、戦争中に物資を運ぶのに段ボールの箱を使っていたことから、便利さが認識されるようになり、主に戦後から需要が高まりました。現在では、段ボールの年間生産量がアメリカ、中国に続いて世界で第３位となっており、世界有数の段ボール大国となりました。

◆薄くなってきている
人間が年を重ねて薄くなるものといえば“髪の毛”ですが、実は段ボール自身も近年になって薄くなってきています。これまで日本で使われる段ボールは、厚さ５ミリが主流でしたが、近年は欧米で主流の４ミリ型が増えています。わずか１ミリ違うだけでも、箱全体の重さを考えると軽量化が図れて、当然コストも安くなります。薄くなると強度が落ちるのでは？と心配してしまいますが、波形の数は逆に増えるため、強度はほとんど変わらないそうです。

最近では、安全性から家具の素材としても注目を集めている段ボール。これからも様々な用途に使われることが期待されています。

（Photo by Tabbymom Jen）

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