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毎年1月の第2日曜日に、日本で一番早く開催されるフルマラソン公認コースの市民マラソンが「いぶすき菜の花マラソン」だ。「砂むし温泉」で知られる温泉地・鹿児島県指宿市で行われるこのマラソン大会、2010年1月10日に第29回が開催予定されている。

昭和57(1982)年に「指宿温泉マラソン」として第1回がスタート。第3回から名称が「いぶすき菜の花マラソン」に変更されたそう。この第1回目の参加者は306名だったが、回を重ねるごとに全国から参加者が増え、第11回大会で10,000人を超え、ついに29回目にして参加ランナー20,000人を突破、20.473名のランナーが参加予定だ。
コースは42.195kmと、高校生以上が参加できる10kmの2コースで、特にフルマラソンのコースでは九州最大の湖・池田湖の湖畔や開聞岳近く、山川付近など沿道に植栽された菜の花が咲く中を走れると人気がある。この菜の花は前の年の10月に種を撒き、マラソン当日はコース沿線に約800万本もの菜の花が咲き、南国らしい雰囲気を盛り上げてくれる。

また指宿市民を中心に延べ2000人のボランティアが、会場の準備や沿道での警備に携わるほか、スタート7.5kmから2.5kmおきに14カ所の給水ポイントが設けられ、ふかし芋やぜんざいなどもふるまわれる。この市民ボランティアや沿道の応援など温かいもてなしもランナーたちに「また来年も走りたい!」と思わせる、人気の要素と言えそうだ。

総人口約45,000人の市を20,000人が走るマラソン大会。来年の29回大会ではどんなドラマが起きるのだろう。そして30回という節目の年となる再来年の開催が早くも楽しみになってきた。

(Written by おばらけいこ)

20091228_02いぶすき菜の花マラソン大会公式HP
http://www13.ocn.ne.jp/~ibu-nano/

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