「福男」といえば、兵庫県西宮市のえびす神社の総本山・西宮神社で毎年1月10日に、開門と同時に大勢の男性が一斉に走り出し、境内を走り抜けて一番最初にゴールした人が「福男」となる神事が有名だが、今回のイベントはこの行事をヒントに、今年で60回目を迎えた桜まつりの目玉として企画されたそう。

コースは本家の西宮神社の230mに対して母智丘神社は全長2km。な〜んだ、2kmなら健脚の人にはたいしたことないよ、と思うかもしれないが、母智丘神社はその名の如く「丘」の上にある神社。1.5kmほどは上り坂でコース途中には290段の階段もあり、参加者はスピードだけでなくスタミナも試されるなかなかの難関コースといえそうだ。

28日は午前10時30分に女性の部が、午前11時に男性の部がスタート。公募で集まった男女各30名が挑戦予定だ。

1番にゴールして本殿の鈴を鳴らした人が優勝となり、それぞれ「さくら福男」「さくら福女」として認定されるほか、上位3名までに賞品が用意されている。また参加者全員が健康や安全を願って厄払い祈願も受けられる。はたして初代「さくら福男」「さくら福女」の座はだれの手に？

そして「そんな体力はないよ」「やっぱり花より団子だね」という人は、約2600本の桜が咲く母智丘公園でお花見を存分に楽しんで。27、28日の両日はスケッチ大会やステージイベントなど多彩な催しが予定されている。また3月20日〜3月31日（開花状況によっては延長の場合あり）は桜の夜間ライトアップも行われている。

（Written by おばらけいこ）

※さくら福男・福女への挑戦の公募は既に締切りました。

都城市観光協会
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