和菓子の定番「みたらし団子」のルーツ知ってる？

スーパーやコンビニでもおなじみの「みたらし団子」。このみたらし団子の発祥は京都、そして実は歴史がかなり古く、しかも由緒正しい食べ物だということをご存知だろうか。

京都・下鴨神社の糺（ただす）の森に井上の社（やしろ）という小宮がある。その前にある池の名前は「みたらし池」。
時は平安時代、このみたらし池からブクブクと3つ、4つと湧き出る水玉、いわゆる水の泡をかたどって作り上げたのが今に伝わるみたらし団子といわれている。

みたらし池がルーツの団子は、下鴨神社の門前にある甘味処「加茂みたらし茶屋」で味わうことができる。
ここのみたらし団子、よく見ると五十串（いそぐし）に通してある5つの団子のうちはじめの1つだけ残り4つと離れている。
これは五体、いわゆる人間の身体を意味しているといわれ、夏越（なごし）の行事に使う人形紙のように昔は団子を神前に供えてお下を食べていたことに由来する。

伝統のみたらし団子を実際に食べてみた。
1個1個の団子が小ぶりながら、黒砂糖をベースにしたまろやかなタレが絶妙の味わいで、何本でも食べられそうな気がした。
もう少し涼しい季節ならば、店の外に設けられた茶席で味わうのもいいだろう。

さて、このみたらし池では毎年土用の丑の日にあわせて池に足をつける神事「御手洗祭」が行われる。今年は7月23日から26日まであり、記者も初めて参加した。
清水で足を水に浸しながら無病息災を祈る行事で、安土桃山時代ごろに隆盛を極めて京洛内外の老若男女が暑気払いに参詣したといわれる。
一時衰退したものの明治時代に復興され今日に至るといい、今年もたくさんの人々が訪れていた。“酷暑”といわれるほど暑い中で、この池の水はヒンヤリ冷たく、ひざまで浸かりながらとても気持ちよかった。
機会があればぜひ、来年の夏は“暑気払い”にも参加して欲しい。