ニッチー編集部が“美人すぎるご当地キャラ”として密着レポートしている奈良・葛城市のマスコットキャラクター「蓮花ちゃん」。その蓮花ちゃんが、奈良県のマスコットキャラ「せんとくん」に一途な片思いをしているものの、いまだその想いは遂げられていない。

そんな中、蓮花ちゃんにとって１年で最大のイベントともいえるバレンタインデーが、今年もやってきた。

昨年に続いて２月14日、せんとくんが働く奈良県庁を訪れ、庁内にある観光情報コーナー「ｉセンター」のカウンターでせんとくんを発見。県庁職員から「蓮花ちゃんが来たよ！」と声をかけられ、わざわざ立ち上がって蓮花ちゃんを出迎えたせんとくん。その歓迎ぶりにうれしさを隠せない様子の蓮花ちゃんだったが、なんとその直後、蓮花ちゃんのライバルともウワサされている同じ奈良・大淀町のマスコットキャラ「よどりちゃん」が登場した。

まさに“両手に花”状態となったせんとくん。蓮花ちゃんからは官服姿のせんとくんが描かれた手作りのチョコレートケーキが、よどりちゃんからは色紙で作ったケーキと地元の特産“ナシ”がそれぞれプレゼントされた。ちなみに、蓮花ちゃんによるチョコレートケーキには蓮花ちゃん自身がファンのドラマ『家政婦のミタ』から「それはあなたが考えることです」というやや意味深な（？）メッセージも添えられていた。

奈良を代表する人気女の子キャラからバレンタインデーのプレゼントをもらい、喜ぶせんとくん。一方で「（蓮花ちゃんとよどりちゃん）どちらを選ぶの？」と聞かれると、２人の間でキョロキョロ見ては明らかに困った様子だった。

そして、蓮花ちゃんはせんとくんに先立ち、最も仲のいい友だちで、奈良を元気にするキャラ「まんとくん」にも、今年も奈良公園で特製のチョコレートケーキを手渡した。従来、せんとくんとまんとくんのプレゼントに“差”をつけていたが、今回のケーキは厚さの違いはあったもののほぼ同等サイズ。こちらにも家政婦のミタにかけて「承知しました」というメッセージがあった。

さて、３月14日にはホワイトデーがやってくる。はたしてせんとくん、そしてまんとくんからの“お返し”はどうなるのか。さらに、恋敵候補といわれるよどりちゃんとのせんとくんをめぐるマスコットキャラ界での“オンナの争い”からも今後目が離せない！？

画像提供：奈良・葛城市役所

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平成の中将姫 蓮花ちゃん

（Written by Aki Shikama）