日本には「新幹線」がありますが、フランスには「ＴＧＶ」、ドイツには「ＩＣＥ」といったように、いまや世界各国で高速鉄道が走っています。では、世界の大国アメリカはと言うと「アセラ・エキスプレス」。ボストン〜ニューヨーク〜フィラデルフィア〜ワシントンＤ.Ｃ.を結ぶ高速鉄道として２０００年にデビューしました。

そのアセラ・エキスプレスに先日、ボストンからニューヨークまで初めて乗ってみました。

まず、アセラ・エキスプレスに乗るためには、事前予約が必要です。予約はインターネットで日本からも可能です。アセラ・エキスプレスは東海岸のビジネスパーソン御用達で、予約しておかないと満席になることがあると聞き、日本からネットで予約しました。

ちなみに、サイトの言語は当然ながら英語のみ。乗りたい日時を指定して氏名や住所などを登録し、クレジットカードで決済できます。そして、チケット控えをプリンターで印刷して完了。その控えを乗車当日、駅でチケットに引き換えるだけでＯＫ、とてもカンタン！

アセラには「ファースト」「ビジネス」の２種類しかなく、新幹線にたとえるとグリーン車、指定席といった感じでしょうか。ファーストのみ“ラウンジ”が利用できます。検札はホームに入る前、乗ってからと２回あります。

驚いたことに、席は指定されておらず、自分はビジネスでしたが、車両だけ決められていてあとはどこに座ってもいいシステム。

ボストンから乗るとやはりビジネスパーソンが多く、車内で無料Wi-Fiが飛んでいるのでほぼ皆、モバイルパソコンやiPad、iPhoneなどで仕事をしていました。売店もあり、ワゴン販売もありましたが、いずれもオジサンのスタッフがアメリカらしい。

ボストンからニューヨークまで３時間４０分ほど。定刻に出発、定刻に到着です。運賃は、１０１ドル。なかなか快適でした。ちなみに、この区間はグレイハウンドなどの高速バスだと１５ドルほどで乗れてしまうことがあり、所要時間も４時間２０分。車以外だと、若者はバスを選び、ちょっとリッチなビジネスパーソンはアセラを使うのが、東海岸での移動手段のようでした。

Amtrak

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