明けましておめでとうございます。平成２５年、２１世紀も１３年目を迎えました。

今年の干支は「巳」。よくよく見つめてみると、昨年の「龍」から「ヘビ」ってものすごい落差を感じますね。

さて、新年早々ここで１つ疑問が浮かびました。なぜ十二支にヘビが入っているのでしょうか？

犬や牛、虎などの哺乳類が中心な十二支オールスターズに、なぜ爬虫類のヘビが昂然とメンバー入りしているのでしょうか？

諸説ありますが、そもそも十二支はどうして決まったのかというと、このような民話が語り継がれています。

昔々の大昔のある年の暮れのこと、神様が動物たちにお触れを出したそうな。

「元日の朝、新年の挨拶に出かけて来い。一番早く来た者から十二番目の者までは、順にそれぞれ一年の間、動物の大将にしてやろう」

その結果、ねずみ、牛、虎、兎、龍、蛇、馬、羊、猿、鶏、犬、猪の順で着いたので、このような順番になったそうです。馬より早くゴールするとは、蛇もなかなか素早いですね。兎に負ける龍もどうかと思いますが。

ちなみに、猫もレースに参加しました。しかし神様のところにいつ行けばよいのかわからず、ねずみに尋ねると、ねずみはわざと一日遅れの日を教えたので、猫が神様のところへ着いたのは翌日となってしまい、十二支から漏れてしまいました。それで猫は今でもねずみを恨んで追い回しているという、そんな逸話も残っています。

そんな十二支レースに５位入賞のヘビ。でもやっぱり気持ち悪い・・・などと思ってはいけません！

ヘビは餌を食べなくても長く生きることから、古来より「神の使い」として崇められていました。七福神の紅一点、蓄財と芸能の女神「弁財天」も、蛇をお使いとしています。蛇の抜け殻を財布に入れて蓄財を願うなど、お守りにする風習が今でもありますよね。実際に見るとちょっと怖いヘビも、縁起の良さは十二支の中でも抜群なんです！

お金が貯まりそうな２０１３年。へび年の初詣は弁財天に決まり！？

（Written by Masatoshi Kosaki）