【美人すぎるご当地キャラ】「るるぶ」モデルにデビュー “乗馬”でくまモンに対抗！？

　ニッチー編集部が“美人すぎるご当地キャラ”として密着取材する奈良・葛城市のマスコットキャラクター「蓮花ちゃん」。同じ奈良のせんとくんに片想いする一方、お笑いの登竜門「M-1グランプリ」にチャレンジするなど、元気な“イマドキ女子”としての活躍も目ざましく、その知名度も全国規模で広がりつつある。

　その蓮花ちゃんが１１月下旬、今度は「乗馬」に挑戦した。

　場所は、葛城市の新庄乗馬クラブ。蓮花ちゃんが馬に乗るのは初めてで、乗馬を楽しみに向かったが、いざ馬を前にすると最初、少し緊張気味に。だが、乗馬クラブのスタッフに支えてもらいながら馬に乗ると、初めは手綱を引いてもらっていたものの、次第に慣れていくと、１人でさっそうと馬を見事に乗りこなしていた。

　なお今回、蓮花ちゃんが乗馬に挑戦したのは、２０１３年２月末に発行予定の「るるぶ特別編集　葛城市・御所市」（仮タイトル、JTBパブリッシング制作）のモデルとして。このるるぶは、葛城市と御所市の観光スポットをテーマ別に特集し、おすすめのモデルコースなどを紹介する内容で、蓮花ちゃんは、自ら乗馬で自然豊かな葛城市での体験をアピールする。葛城市や御所市の観光スポット、奈良県内の宿泊施設などで無料配布される。

　一方、ご当地キャラで乗馬といえば、熊本県の“営業部長”「くまモン」が有名。くまモンは２０１２年夏、阿蘇での乗馬に挑戦した。今回、蓮花ちゃんが乗馬に挑戦したのは、これまでたびたび“クマ”に襲われる事件に遭遇しているのを意識してかどうかは不明。ちなみに、くまモンは友綱を引いてもらっての乗馬だったが、蓮花ちゃんは１人で乗りこなした。

【参考】くまモン馬に乗る（くまもとから元気をプロジェクト阿蘇番外編）

　そして、１２月１日に兵庫・三田市で開催された「ゆるキャラ（R）大集合inさんだ」の会場で、蓮花ちゃんを前になにやら戸惑うくまモンの姿が見られた。「くまモン大阪出張紀行」などによると、自らの乗馬体験を報告した蓮花ちゃんに、くまモンは「うん？（ポリポリ）蓮花ちゃんが（モグモグ）乗馬得意だー（ポリポリ）言うモンで。」と、少々“クマった”様子だったという。