ニッチーが“美人すぎるご当地キャラ”として密着取材する奈良県葛城市のマスコットキャラクター「蓮花（れんか）ちゃん」。今回、ご紹介するのは、ご当地キャラとしては異例ともいえる、蓮花ちゃん自身にとっても初めてとなる“アルバイト”をしたという話題だ。

奈良県と大阪府を結ぶ日本最古の官道「竹内（たけのうち）街道・横大路」が今年2013年にちょうど1400年を迎える。これをPRする資金集めのため、蓮花ちゃんは先日、竹内街道の沿道にあたる葛城市の「柿の葉すし本舗たなか」葛城店で、接客や掃除などのアルバイトを行った。

葛城市役所によると、蓮花ちゃんも、今後約1年かけて沿道各地を訪ねてその魅力を発信していく予定で、今回のアルバイトはその“事前準備”という。

今回、蓮花ちゃんは、店を訪れた客を相手に看板商品の柿の葉すしをすすめたり、女性店員と店内の掃除をしたりと約1時間のアルバイトをこなし、1400年にちなんで1400円のアルバイト代を受け取った。店側も「蓮花ちゃんはかわいいし、お客さんに対してのイメージもよかった。これから一緒に盛り上げていきたい」などと話すなど、とても好評だったようだ。

『日本書紀』によると、613年に「難波（なにわ）より京（飛鳥）に至る大道を置く」との記述があり、竹内街道・横大路のルートが重なることから日本最古の官道と呼ばれている。現在、敷設1400年を記念した関連イベントがこの沿道の各自治体で展開されている。

情報提供：葛城市役所

平成の中将姫 蓮花ちゃん

（Written by Aki Shikama）