新しいお札のデザインは、２００２年８月に発表され、当初は２００４年７月くらいに発行という予定だったのですが、五千円札の原版づくりがなかなかうまくいかず、発行が延期されていました。

なぜかというと、五千円札の顔に選ばれた樋口一葉は２４歳の若さで亡くなっているので、年配の人と違って顔にしわなどが少なかったからです。

お札の原版は、国立印刷局の工芸官が、銅板の上にとても細かい線をたくさん彫り込んで作ります。できるだけ細かく、線がたくさんある方が偽札を作りにくくなるのです。そうしてできた顔は、たとえば目や鼻の感じが少しでも違っていると、だれでもすぐに分かってしまいます。

ところが樋口一葉は、つるつるで若々しい顔なので、多くの線を彫り込むことがとても難しかったのだそうです。実は、樋口一葉は２０年前のデザイン変更の時にも、お札の顔として有力候補に挙がっていたのですが、きれいな顔が原因で採用されませんでした。

今回、予定より時間はかかりましたが、若々しい顔のままで何とかお札にふさわしい顔に描けたそうです。