明日は、女の子の行事として現在でも各地で行われている「桃の節句（ひな祭り）」ですが、もともと「桃の節句」は暦の上での節目である「五節句（ごせっく）」の一つで、正式には上巳（じょうし）の節句と言うそうです。
上巳とは、３月の最初の巳（み）の日を指し、中国では忌日（いみび）とされ、邪気や穢れが襲ってくる日とされていたとのこと。
そうした災難を避けるため、川で身を清める禊（みそぎ）の習慣があり、これが日本に伝わってきたと言われている。
その後、紙で作った形代（かたしろ）で自分の身体をなでて穢れを落とし、川に人形を流して厄を祓う「流し雛」という風習として日本で定着していった。
この流し雛と平安時代の貴族の遊び「ひいな遊び（人形をつかったままごと）」が起源となり、現在のひな祭りに至っている。
江戸時代頃には庶民の間にも定着し、５月５日の端午の節句を男の子の節句とするのに対し、３月３日の上巳の節句は女の子の節句として親しまれてきた。
そんなひな祭りですが、ひな飾りをいつまでも出しておくと婚期が遅れるとされているが、実際は「片付けの出来ない娘は良いお嫁さんになれない」という戒めと考えられている。
また、ひな飾りは、前日（３月２日）に飾る「一夜飾り」は縁起が悪いとされており、桃の節句の２週間前頃から飾るのが一般的だそうです。
ひな祭りには欠かせないものと言えば、「ひな祭り」グルメ！ひなあられや草餅、甘酒などが定番ですが、実はこれらにもしっかりとした意味があるのです。
ひなあられは、昔は炒った時のはぜ（はじけ）具合で、その年の吉凶を占っていた。よくはぜると吉、あまりはぜないと凶とされていたそうです。
草餅は、ひな祭りは「草餅の節句」ともいわれ、欠かせないご馳走とされているのが、よもぎを使った草餅。よもぎには邪気を祓う効果があると考えられてきた。
甘酒は、もともとは桃が百歳（ももとせ）に通ずることから、桃の花びらを清酒に浮かべた桃花酒（とうかしゅ）を飲む風習があり、それが江戸時代後期から現代と同じ、甘酒や白酒がひな祭りに飲まれるようになったとのこと。
参考：株式会社神宮館「こよみの神宮館」
（written by けいぼう）
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