鹿児島県の中西部に位置するいちき串木野市は、合併前の旧串木野市の特産であるマグロを使った「まぐろラーメン」がご当地グルメとして人気を獲得、その後県内各地にご当地ラーメンを誕生させるきっかけともなった。そのまぐろラーメンの人気に追いつけ、追い越せと開発されたのが、旧市来町の特産・ポンカンを使った「いちきポンカレー」だ。平成18年夏頃から「ポンカン盛り上げ隊」が結成され、旧市来町の飲食店5軒でアイディアを出し合い完成させた。ポンカンを煮て皮ごと潰してピューレ状にし、カレールーに混ぜるというもので、カレーの程よい辛さにポンカンの甘酸っぱさと香りが加わり、後味もさわやかなカレーに仕上がった。この年の「 いちき串木野づくし産業祭り〜地かえて祭り〜」で市民へお披露目され、一気にその名が知れ渡ることに。話題を呼んだ「いちきポンカレー」は翌年には鹿児島県内のコンビニエンスストアでも販売され、2週間で2万食の予定がなんと9日間で完売したという。
現在、旧市来町エリアの5飲食店で提供されているが、「いちきポンカレー」の統一レシピはルーだけで、店舗によってトッピングがさつま揚げだったりコロッケだったり、同じく特産のチリメンジャコが乗っていたりいなかったりと様々。さらに最近では「いちきポンカレー鍋」「いちきポンカレーコロッケ」「いちきポンカレーうどん」など、メニューのバリエーションも広がってきた。またポンカンそのものもこんにゃく入りの「ぽんにゃく」、お菓子やさつま揚げ、ふりかけなど様々な食品にアレンジされており、第二、第三のポンカンを使ったヒット商品が登場する日も近そうだ。ところで、どうしても大手食品メーカーのあのカレーを連想させる「いちきポンカレー」というネーミングだが、発売前に「ポンカン盛り上げ隊」のほうでメーカー側にコンタクトをとったところ、地名の「いちき」が付くことで快く了承されたとか。
ラーメンとカレーといえば国民的人気メニュー！みなさんならどちらを食べたいですか？
「いちきポンカレー」についてのお問い合わせは
いちき串木野市観光協会（いちき串木野商工会議所）
鹿児島県いちき串木野市旭町178番地
Tel : 0996‐32‐2049
（Written by おばらけいこ）
